(Istanbul.) In den europäischen Play-offs wird in vier verschiedenen Pfaden gespielt. Das Halbfinale startet am Donnerstagabend. Aufgrund der Zeitverschiebung in Istanbul startet die Türkei mit ihrem Spiel gegen Rumänien bereits um 18:00.

Türkei favorisiert

Die Türken um Real Madrid-Star Arda Güler haben die Möglichkeit sich erstmals seit 2002, als sie sogar den dritten Platz belegen konnten, für eine WM zu qualifizieren. Zudem hat die Mannschaft von Nationalcoach Vincenzo Montella hinter Europameister Spanien in der Quali-Gruppe mit nur einer Niederlage den zweiten Platz belegt. Die Rumänen hingegen konnten sich durch den Gruppensieg in der Nations League für die Playoffs qualifizieren. „Wir müssen ein komplettes Spiel und auf jeden Moment vorbereitet sein. Wir wollen unseren eigenen Fußballstil auf dem Platz zeigen“, erklärte Montella laut dem Kicker. Auch aufgrund des Heimvorteils sollten die Türken allerdings als Favorit in die Partie gehen. Das andere Halbfinale in diesem Pfad bestreiten zwei Mannschaften mit wenig WM-Erfahrung. Die Slowakei konnte bisher nur an der WM 2010 teilnehmen, der Kosovo hingegen noch gar nicht. Die Slowaken konnten in der Quali sogar ihr Heimspiel gegen die Deutschen gewinnen und sind somit nicht zu unterschätzen. Doch auch die Kosovaren sind nicht zu unterschätzen. Neben dem deutschen Trainer Franco Foda hat die Mannschaft einige namhafte Spieler im Kader. Unter anderem die drei Spieler der TSG Hoffenheim Fisnik Asllani, Albian Hajdari und Leon Avdullahu zählen zu den größten Leistungsträgern. Mit diesen konnten in der Quali auch beide Spiele gegen Schweden gewonnen werden.

Lewandowski hofft mit Polen

In Warschau geht Robert Lewandowski mit seinen Polen gegen Albanien an den Start. Es wäre für die Polen bereits die zehnte WM-Teilnahme, für die Albaner hingegen die erste. Die Polen verloren in der WM-Quali nur einmal gegen die Finnen und konnten die Niederlande sogar zwei Unentschieden ergattern. Die Albaner hingegen setzten sich mit einem Punkt Vorsprung nur denkbar knapp gegen den großen Erzfeind aus Serbien durch. Der Gewinner dieses Spiels trifft auf den Sieger der Partie Ukraine gegen Schweden. Das Spiel findet aufgrund des Krieges in der Ukraine in Valencia statt. Die Schweden traten schon zwölfmal in der Historie bei einer WM an, die Ukraine hingegen nur einmal. Doch so deutlich wie die Geschichte besagt, sollte das Aufeinandertreffen nicht werden. Die Ukraine hat vier der fünf Duelle mit den Skandinaviern gewonnen.

Dänemark mit guten Chancen

Die Dänen gehen mit einem 9-mal höheren Gesamtmarktwerkt als klarer Favorit im prestigeträchtigen Parken-Stadion in Kopenhagen gegen Nordmazedonien ins Halbfinale. Top-Torjäger Rasmus Højlund könnte sein Team zu dritten WM in Folge schießen. Im Finale würde dann entweder Tschechien oder Irland warten. Die Tschechien konnten in einer vermeintlichen leichten Gruppen nicht sonderlich überzeugen verloren unter anderem gegen die Faröer-Inseln. Dennoch reichte es am Ende für den zweiten Platz hinter den Kroaten. Die Quali der Iren startete denkbar schlecht mit nur einem Punkt aus drei Spielen. Dennoch reichte es am Ende unter anderem durch einen Sieg gegen CR7 und Portugal für die Playoffs.

Italien unter Druck

Der wahrscheinlich populärste Teilnehmer der Playoffs kommt aus Italien. Der vierfache Weltmeister droht die dritte verpasste WM in Folge und steht mächtig unter Druck. Nationaltrainer und Weltmeister als Spieler 2006 Genaro Gattuso bleibt aber laut Transfermarkt entspannt und selbstbewusst: „Jeder weiß, was für uns auf dem Spiel steht und wie wichtig dieses Spiel für uns ist. Wir tun, was wir tun müssen mit großer Gelassenheit“. In der Quali musste sich die Squadra Azzura zweimal ziemlich deutlich Erling Haaland und den Norwegern geschlagen geben. Es würde einer sportlichen Katastrophe gleichen, wenn die Italiener die WM mit einem Rekordteilnehmerfeld verpassen würden. Der Negativtrend in den letzten wurde nur durch den überraschenden EM-Titel 2021 gestoppt. Der Gegner sollte alleine schon aufgrund des achtmal niedrigeren Marktwertes schlagbar sein. Im Finale würden dann Wales oder Bosnien-Herzogowina warten. Bosnien rund um Top-Stürmer Ermedin Demirovic hofft auf die zweite WM-Teilnahme, für die Waliser wäre es das dritte Mal.

Interkontinentale Aufeinandertreffen

In den interkontinentalen Playoffs trifft in der Nacht von Donnerstag auf Freitag zunächst Bolivien auf Surinam und danach Neukaledonien auf Jamaika. Bereits für diese Finals qualifiziert sind DR Kongo und der Irak. Von diesen Mannschaften haben nur Jamaika und Bolivien bereits an einer WM teilgenommen. Das aufgestockte Teilnehmerfeld bietet einigen neuen Mannschaften die Chance auf eine WM-Teilname. Sechs Tickets sind also noch zu vergeben, um den Spielplan der WM zu komplettieren

Quellen: Transfermarkt, Kicker, Sky